翅片管式换热器的基本原理是使用翅片管增加换热面积，提高换热的作用，进行热量在两种不同流体之间的传递。

翅片管式换热器主要由翅片管、封头、管板、进出口接管等配件组成。翅片管是换热器的元件，由基管和翅片组合而成。基管通常为圆管，也有椭圆管和扁平管，材质可以是无缝钢管、不锈钢管、紫铜管等。

翅片的表面结构有平翅、间断翅、波纹翅和穿孔翅等，其中波纹翅和穿孔翅为换热片型。翅片可设置在管外(外翅片管)，也可设置在管内(内翅片管)，或内外都有。

翅片管按结构类型可分为整体翅片管、焊接翅片管、高频焊翅片管和机械连接翅片管。

整体翅片管：由铸造、机械加工或轧制而成，翅片与管子为一个整体。

焊接翅片管：使用钎焊或惰性气体焊等工艺制造，焊接技术可使不同材料的翅片连接在一起，并能将翅片管制造得简单、具有较好的传热及机械性能。

高频焊翅片管：利用高频发生器产生的高频电感应，使管子表面与翅片接触处产生较高的温度，在10微米左右的范围内使两者溶化，再加压使翅片与管子连为一体，传热及机械特点较好。

机械连接翅片管：通常有绕片式、镶嵌式、套片式或串片式等类型。绕片式翅片管制造简单，把金属带用机械或焊接方式固定于管子一边，借管子转动力矩将金属带紧紧地缠绕于管外壁，另一边固定即成绕片式翅片管换热器。